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    韩婉含泪接过。

    二月廿五，旱情稍缓。

    连环井陆续出水，百姓抢种补种耐旱作物。义仓开仓放粮，虽仍是稀粥，但无人饿死。

    逢纪见此，知常山已度过最艰难时刻，遂告辞返邺。

    临行前，他对张角深揖：“将军非常人，纪回禀主公，必如实相告。只是……乱世如潮，望将军珍重。”

    张角还礼：“谢先生。”

    送走逢纪，张角立即召集军议。

    “匈奴主力已至雁门，约五千骑。”陈武汇报，“田将军袭扰虽效，但敌众我寡，难阻其南下。”

    “黑山于毒那边？”

    “答应联防，但要求我们供盐铁翻倍。”张宁撇嘴，“此人趁火打劫。”

    “给他。”张角道，“但要他出兵两千，侧击匈奴后路。”

    “他若不出呢？”

    “那就断绝一切贸易。”张角冷笑，“于毒是聪明人，知道轻重。”

    “我军如何部署？”

    张角走到沙盘前：“周平，你率太平营主力四千，北上句注山，与田豫会合。记住，不必决战，据险而守，消耗敌军。”

    “陈武，你率两千兵守常山北境，防备匈奴分兵突袭。”

    “张燕，中山营整训如何？”

    “可战之兵两千。”张燕道，“末将请为先锋！”

    “不。”张角摇头，“你率中山营秘密西进，至黑山东麓待命。若于毒履约出兵，你便与其合击匈奴后路；若于毒背约……你就地驻扎，威慑黑山。”

    “明白。”

    “我呢？”褚飞燕问。

    “太平卫分散潜入匈奴境内。”张角眼中闪过寒光，“散播谣言，说于夫罗与董卓勾结，欲吞并各部。再……刺杀其粮官，焚烧草场。我要让于夫罗后院起火。”

    “得令！”

    部署完毕，众将领命而去。

    张角独坐堂中，抚摩案上那枚已赎回的玉佩。玉质温润，刻着简单的云纹。

    原身张角，就是带着这枚玉佩，走遍冀州，传太平道，最终掀起滔天巨浪。而今，他走了另一条路，但肩上的担子，一样沉重。

    “主公，”张宁轻声，“王猛醒了，想见您。”

    医所内，王猛靠在榻上，面色苍白，但眼神清亮。

    “主公……”他欲起身。

    “躺着。”张角按住他，“感觉如何？”

    “死不了。”王猛咧嘴，“就是……可惜没看到井水浇田的样子。”

    “等你好了，我带你去。”张角道，“西山三千亩田，都是你救的。”

    王猛眼眶泛红：“主公，俺就是个铁匠，没啥本事。是您信俺，教俺……”

    “是你自己有本事。”张角拍拍他的手，“好好养伤。待退了匈奴，常山要建大工坊，炼更好的钢，打更好的井。到时候，你来做工坊总匠。”

    王猛泪流满面：“俺……俺这条命，卖给太平社了！”

    走出医所，暮色已临。常山城内，炊烟袅袅。学堂传来孩童晚读声，工坊铁锤叮当，市集尚有零星交易。

    这一切平凡景象，在乱世中何其珍贵。

    张角登上城楼，北望句注山方向。那里，周平、田豫正率军迎敌。南望，袁绍的使者刚走，威胁未消。西望，匈奴铁骑将至。东望，公孙瓒虎视眈眈。

    四面皆敌，如履薄冰。

    但脚下的常山城，灯火温暖，生机勃勃。

    这就是他要守护的。

    “主公，”文钦悄然出现，“各乡报，新补种的耐旱作物已出苗三成。虽减产难免，但夏收有望。”

    “好。”张角点头，“告诉百姓，最难的时刻过去了。但还不能松懈——匈奴未退，袁绍未安，旱情可能反复。”

    “明白。”

    晚风拂面，带着春寒，也带着一丝湿润。

    张角仰头，夜空无星，云层低垂。

    “要下雨了。”他轻声道。

    文钦一愣，也抬头看天：“主公如何得知？”

    “闻出来的。”张角微笑，“土腥味。旱了这么久，终于……要下雨了。”

    仿佛响应他的话，天际闪过一道微光。

    不是闪电，是希望。

    　　


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